土溝的第一次親密接觸
土溝村（里）主要農作物為稻米，村內的農田約四百公頃；由於農業沒落與青壯年人口外流，兩千多人的聚落多為老人與孩童。這些數據資料的背後，似乎正是島上各地默默凋零，面臨嚴峻挑戰的農村縮影。但初入土溝，映入眼簾的卻是強烈色彩的壁畫、鑲著五彩馬賽克瓷磚的石椅、彩繪著豐收顏色的穀倉；一朵朵在圍牆上盛開的扶桑花，襯著頭頂的藍天和背後的綠意，顯得精神飽滿、充滿朝氣，與印象中的農村似乎有些不同。
藝術進入生活
2001年，土溝農村文化營造協會成立，與南藝大團隊在土溝村進行一系列從水牛精神出發的社區營造工作。早年土溝村的家家戶戶因務農多飼有水牛，但隨著農業式微，代表農人精神的水牛也逐漸消失身影。一頭水牛與其背後的意義，讓一群年輕人與莊稼人找到共同努力的方向，喚起農村中因社會變遷而漸漸崩解的緊密社會關係。其中的關鍵，除了代表著默默耕耘的水牛精神外，便是藝術介入。
藝術介入農村的案例在國內外並不罕見，但藝術回歸生活卻是個不簡單的任務。協會和南藝大團隊認為「當藝術作為一個方法能使人對自身場域環境有所關切，也讓藝術與生活產生相互交錯的連結關係。 [1] 」這不僅是一個計畫案、一個作品或是一次性對話的創作而已，他們希望透過精神、參與、互動、創造、價值轉換所建構的經驗價值，一個生活中不間斷發生趣味的「動態歷程」，將藝術概念和行動落實於生活。融入農村文化、環境的「整體藝術」，是他們希望能夠在土溝村播下種子、發芽茁壯的。
南藝大團隊從泡茶聊天開始，十餘年來以親身融入在地生活形態的參與式觀察，與土溝村居民一點一滴的建立起彼此之間的關係和了解。並從這些由生活出發的談天，喚起居民的共同記憶，尋回與構築農村的生活習慣、態度和哲學。接著透過活動，以地方材料、人力，融合在地生活元素的地方環境營造，使居民有機會參與公共事務，並和藝術家一起創作，完成各處與生活環境緊密結合的作品和空間改造，透過「參與」建立認同感，並從這樣的過程中重新找回農村的生活美學。
村是美術館，美術館是村
2012年秋天，土溝農村美術館正式開館，這是一座沒有圍牆和「請勿觸碰」警戒線的美術館；農田、聚落、街角巷弄即是展場，整個農村生活場域都是藝術展演的舞台。藝術並非全由外來文化賦予，而是從農村生活出發，土地的藝術從田園中滋長茁壯。土溝農村美術館希望透過藝術來彰顯「農」的核心價值，以藝術作為方法，關照土地和人群，詮釋生活哲學來打造優雅農村生活；透過批判與反思，從有形的環境藝術到無形的地方美學，打破農村刻板印象，重新找回城市觀點外，「農」的詮釋權，思考「農村可以是什麼？」
土溝農村美術館以回饋於地方組織的結構思考，希望顛覆刻板的社區營造思維，建構新型態的農村美學經濟及社區經營模式。透過由藝術家和居民共同經營的地方美學價值，打造地方的公共財，由生活出發的藝術，關乎食、衣、住、行、育、樂的農村美學，創造合乎經濟和環境，永續經營的社區經濟，積極回饋餘地方產業，反饋於生活。讓這個村落、這座美術館、這一塊塊農人們辛勤耕作的田地不再只是空間，而是充滿對話、記憶，生活的地方。
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土溝農村美術館FB網址：
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